华夏传:了解“挑战者”号航天飞机事实的一些情况

1986年1月28日，“挑战者”号航天飞机发射升空约75秒钟后，突然
爆炸，包括航天员密封座舱在内的轨道器被炸飞离外燃料箱，座舱以极
快的速度坠入大西洋，在水面上被击碎，座舱内七名航天员(包括女教师
麦考利夫在内)全部遇难。这次事故是航天史上的最大事故。也是损失最
大的一次航天事故，损失金额14亿美元，其中航天飞机12亿美元，携带
的卫星2亿美元。
事故发生后，美国出动了52架飞机、31艘船只、1艘核动力潜艇、2
艘常规潜艇、5艘无人驾驶潜水器和115名潜水员，进行了为时7个月的
搜索和打捞，共打捞了111,132千克重的残骸，其中有机组人员的座舱
残骸和助推火箭的连续环等。对事故原因的分析表明，“挑战者”发射
升空后，挂在外燃料箱上的一枚助推火箭的密封装置破裂，喷出火焰，
把装有液态氢燃料箱烧成一洞，引起燃料箱猛烈爆炸，造成了这次事
故。事故发生后，美国政府加速了第二代航天飞机的研制，以改善和加
强太空运载能力。第二代航天飞机“东方快车”可以在普通跑道上起
降，其发射费用仅为目前的二十分之一。这项计划需投资200亿美元。

“挑战者”号的首航，曾由于某些技术问题由原定的1983年1月20日发射推迟到1983年4月4日～9日发射。“挑战者”号首航共完成了两项主要任务：发射一颗重两吨半的“跟踪和数据中继”卫星；宇航员斯托里·马斯格雷夫和唐纳德·彼德森进行第一次“太空行走”。他们走出“挑战者”号的座舱，于失重情况下在敞开的货舱里，系上安全带行走和活动了近4小时。“挑战者”号于1983年6月和8月，又进行了第二、三次飞行。在第二次飞行时，把美国历史上的第一位女宇航员萨利·赖德送上了太空。美国的第一位黑人宇航员布卢福德空军中校，是在第三次飞行时进入太空的。1985年4月29日第一位美籍华裔科学家王赣骏博士参加了“挑战者”号的第七次飞行，并负责失重状态下流体动力学的研究。