西汉时,张骞通西域,开辟了从长安(今西安市)经甘肃、新疆,到中亚、西亚,并连接地中海各国的陆上通道,这就是举世闻名的北方“丝绸之路”。
陆上丝绸之路张骞出使西域;海上丝绸之路从南宋就开始了,真正打通的是郑和下西洋。