歌 咋了爸爸:黑质是什么

衰老大脑增强活力的技巧比研究人员想象的还要多。除早先发现的两个大脑区域外，研
究人员又在哺乳动物成熟大脑中发现了第三个产生神经元的位点。这个特殊位点在帕金森氏症以及其它神经退行性疾病中退化，但这个新神经元生长现象是否在衰老相关疾病中起着某种作用还有待于进一步探究。
研究人员几年前就知道成年哺乳动物能够产生新神经元，但只发现大脑产生新记忆的海马区和绣球两个部位有这个功能。科学家一直希望能在黑质（substantia
nigra）中找到新生神经元，黑质位于中脑，在帕金森氏症中损坏。帕金森氏症是一种神经退行性疾病，它破坏产生神经递质多巴胺的神经元。去年，在黑质中寻找新生神经元的研究人员一无所获。
在这项新研究中，瑞典斯德哥尔摩Karolinska研究所的Ann Marie
Janson和她的同事计算了2到20月龄小鼠黑质中多巴胺神经元的数量。研究小组发现，随时间流逝，多巴胺神经元的数量仍保持在原来的水平，即使一些神经元已经死亡。这说明大脑用新神经元替代了死亡神经元。随后，研究人员注入一种在新生神经元中激活的染料到活小鼠大脑中。经过持续染色3周后，研究小组切下小鼠大脑，发现每个大脑中约有20个新生神经元。
为确定这些新生神经元的来源，研究小组通过化学标记跟踪了神经干细胞，结果发现这些神经元干细胞就是黑质中的多巴胺神经元来源。这种方法还允许研究人员计算出小鼠大脑每天约产生20个新神经元。其它检测也表明，新生神经元与中脑中的其它神经元形成正确连接。有关研究结果发表在本周美国《国家科学院院刊》（PNAS）的网络版上。“我们推测帕金森氏症可能就是由于形成的新神经元数目太少导致的。”Janson说。她认为可通过操纵这个过程来治疗帕金森氏症。
但并非每个人都如此乐观。宾夕法尼亚大学医学院的神经科学家John
Trojanowski认为“这项在技术上极为出色的工作”阐明了黑质中的神经形成现象。但他认为帕金森氏症不只影响黑质，还有大脑的许多其它部位，因此新神经元的丧失恐怕并不能完全解释该病。